이 포럼은 이민자 및 시민단체들이 대통령 후보들에게 이민개혁, 의료보험, 생활임금, 공정선거, 주택, 농업/환경 등 주요 이슈에 관해 질문을 던지고 후보들의 답변을 듣는 공개토론회다. 포럼에 나오는 후보는 힐러리 클린턴, 버락 오바마, 존 에드워즈, 크리스 도드, 데니스 쿠치니치 등 민주당 대선후보 5명다. 주최측에 따르면 공화당 후보에게도 초청장을 보냈으나 참석여부를 알려오지 않았다.
포럼에는 이민자 단체, 커뮤니티 단체, 교계, 여성계 등 전국에서 총 5,000여명이 참가한다. 한인단체로는 김희복, 허순희 할머니 등 5명을 아이오와로 보내는 LA민족학교를 비롯해 시카고 한인교육문화마당집, 뉴욕 청년학교 등에서 총 55명이 참석한다. 이들 중 시카고의 미주한인봉사교육단체협의회 최인혜 이사가 한인단체를 대표해 질문자로 나선다.
허순희 할머니는 "포럼에 참가해 대통령 후보의 철학과 정책에 대해 알아볼 것"이라고 말했다. 토론회는 C-SPAN을 통해 TV와 인터넷으로 생중계될 예정이다. 아이오와는 미국 대선의 시작을 알리는 첫번째 코커스(당원대회)가 치러지는 곳이며, 중서부 민심을 가늠해볼 수 있는 상징적인 지역이다.
<송주형 기자>
