흔히 '철인3종(triathlon)'을 '인간의 한계에 도전하는 스포츠'라고 말한다. 수영(2.4마일), 사이클(112마일), 마라톤(26.2마일) 등 3종목을 뛰며 총 140.6마일을 제한시간인 17시간 이내에 완주해야하기 때문이다.
2007년 창단된 'LA철인3종'의 회원들은 그러나 '완주'보다는 '도전'에 더 의미를 둔다. 자기자신과의 끝없는 싸움에서 이기겠다는 각오가 있어야 도전할 수 있기 때문이다.
"원래 수영도 할 줄 알았고 자전거 타는 것도 좋아했지만 단순히 즐기면서 하는 것과 어떤 '목표'를 갖고 하는 것은 정말 다르더군요. 목표 달성을 위해 운동을 하다보면 일상생활에서도 자신감이 생기고 자기관리도 더 철저히 하게 되죠."
LA 지역의 유일한 철인3종 동호회 회원들이 한결같이 하는 말이다.
'LA철인3종' 동호회 회원 10여명은 주말마다 모여 운동을 하고 있다. 매주 종목이 바뀌기 때문에 장소도 바다, 공원 등 다양하다. 회원들도 아직 1년이 안된 초보부터 '철인(Iron man)'칭호를 무려 22차례나 받은 베테랑까지 다양하고 연령대도 20대부터 60대까지 있다.
얼마 전 준비 1년만에 대회에 출전해 완주에 성공한 허대영씨는 "결승선을 통과할 때의 짜릿함은 직접 경험하지 않고는 모른다"고 말했다. 95년부터 철인3종을 한 송정우씨는 "운동을 하는 동안에는 온갖 시름과 잡념이 사라진다"며 "요즘처럼 경제가 어려워 무기력해지고 도망치고 싶을 때 나 자신을 채찍질할 수 있는 좋은 스포츠"라고 설명했다.
이들이 철인3종 대회 뿐 아니라 크고 작은 마라톤, 수영대회, 사이클 대회에도 참가하고 있다. 오는 12월말에는 LA에서 라스베가스까지 완주하는 자전거 투어에도 출전한다.
"철인3종은 수영만 조금 할 줄 알면 누구나 바로 시작할 수 있는 스포츠죠. 나의 한계는 어디까지인지 동료들과 함께 즐기면서 테스트 해보세요."
▲문의: 213) 500-0317
<김정현 기자>
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