주한 미 대사로 변경…왜?

호주 미 대사 지명자 해리 해리스 사령관

[이·사·람]

4성 제독 대북 강경파…한반도 정세 급변 '대타'

백악관이 호주 주재 미국 대사로 지명된 해리 해리스(사진) 태평양사령부 사령관을 주한 미 대사로 변경해 지명하는 방안을 검토 중이라고 로이터가 24일 보도했다. 마이크 폼페이오 국무장관 지명자가 해리스 사령관을 주한 대사로 바꿔 지명하는 방안을 트럼프 대통령에게 요청한 것으로 전해졌다.

당초 해리스 사령관은 이날 상원 외교위원회의 인준 청문회에 출석할 예정이었지만 전날 백악관이 청문회 취소를 요청하고 외교위가 이를 받아들였다

트럼프 대통령은 올해 2월 해리스 사령관을 주 호주 대사에 지명했으나 주한 미 대사직이 지난해 1월 이후 줄곧 공석이고 미·북 정상회담 개최 등 한반도 정세가 급변하면서 해리스 사령관이 대타로 떠오른 것이다. 현재 주한 미 대사는 마크 내퍼 대사대리가 대행하고 있다.

4성 제독인 해리스 사령관은 대북 강경파로 알려졌다. 미국 언론은 그가 실제 주한 대사에 지명될 경우, 트럼프 행정부가 미·북 정상회담과 북한의 비핵화 등 한반도 문제를 매우 중요하게 여기고 있다는 점을 보여주는 의미가 있을 것이라고 전했다.

해리스 사령관은 지난달 열린 상원 군사위원회 청문회에서 미·북 정상회담 결과와 관련해 낙관론을 경계하기도 했다.

해리스 사령관은 2015년 주한미군사령부를 휘하에 둔 태평양사령관에 취임했으며, 다음 달 퇴임한다.