초년생만 260만명 늘어, 미국 골프 인구 4년 연속 증가세

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총 3210만명…'파티하며 골프'톱골프 인기
골프장 수는 되레 감소, 리노베이션에 치중


미국의 골프 인구가 4년 연속 늘어났다. 특히 새로 골프를 치기 시작한 초년생들이 크게 늘어난 덕분이다.

미국골프재단이 최근 발간한 골프 산업 보고서에 따르면, 지난해 미국의 전체 골프 인구는 3210만명으로 조사했다. 이는 지난 2014년 3010만명, 2015년 3110만명, 2016년 3200만명에 이어 꾸준하게 늘어난 수치다. 특히 연습장 골프 인구가 늘어난 게 눈에 띈다. 야외 골프장에서 골프를 접한 인구는 전년도와 같은 2380만명인 반면, 최근 떠오르고 있는 톱골프와 실내외 연습장 등에서만 골프를 한 인구는 830만명으로 2016년(820만명)보다 늘었다.

미국골프재단은 지난해 골프에 입문한 인구가 260만명이라고 조사했다. 이 중 35%는 여성으로 나타났다. 또 입문자의 70%는 35세 이하 젊은 층인 것으로 나타났다. 여기에는 '톱골프'가 영향을 미쳤단 분석도 내놓았다. 톱골프는 술을 마시면서 파티도 즐길 수 있는 골프연습장이다. 미국 내에선 2016년 31개였던 매장 수가 2020년 70개로 늘어날 것으로 내다볼 만큼 골프 산업에 새로운 활력소를 불어넣고 있다.

그러나 미국 내 골프장은 전년보다 1.5% 줄어든 1만4794개소로 나타났다. 보고서는 "골프장을 새로 건설하기보단 내부 리노베이션(보수)이 현재 미국 골프장의 가장 큰 흐름"이라면서 "2006년 이후 1100여개 코스가 리노베이션을 진행해왔다"고 정리했다.