임성재, 데뷔 첫 우승 도전

샌더슨 팜 챔피언십, 최경주·안병훈·배상문 등 출전

임성재(21·사진)가 지난 시즌에 이어 올 시즌에서 PGA 투어에서 강행군을 이어가고 있다.
2018~19시즌 신인상 수상자인 임성재는 오는 19일부터 미시시피주 잭슨의 컨트리클럽 오브 잭슨(파72·7334야드)에서 벌어지는 2019~20시즌 두 번째 대회인 샌더슨 팜스 챔피언십(총상금 660만 달러)에 나서, 데뷔 첫 승 사냥에 나선다.
임성재는 지난 시즌 35개 대회에 출전해 26차례 컷을 통과하고, 이 가운데 25차례 '톱25'에 들며 꾸준한 활약을 했다. 이를 발판으로 신인 중에는 유일하게 페덱스컵 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십에 출전했다.
하지만 우승 없이 신인상을 받았다는 점을 본인도 아쉬워하고 있다. 임성재의 최고 성적은 3월 아널드 파머 인비테이셔널 공동 3위다.
시즌 개막전인 밀리터리 트리뷰트에서 공동 19위를 거둔 임성재는 이번 대회에서 더욱 우승 의욕을 불태우고 있다. 이 대회 디펜딩 챔피언은 임성재의 PGA 투어 데뷔 동기인 캐머런 챔프다. 챔프는 지난해 이 대회에서 우승하면서 신인 돌풍을 일으켰다. 투어 데뷔 두 번째 대회에서 정상에 오른 터라 더욱 기대를 받았고, 임성재의 신인왕 경쟁자로 부상했다.
샌더슨 팜스 챔피언십에는 내년 시니어 투어 데뷔를 앞둔 코리안 브라더스의 맏형 최경주(49)도 출전한다.
여기에 안병훈(28), 배상문(33), 이경훈(28), 김시우(24)와 더그 김, 마이클 김, 저스틴 서 등도 출동한다.