소 엉덩이에 크게 ‘눈’ 그려 넣었더니…
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가축피해 잦은 아프리카
4년간 실험, ‘깜짝’ 결과
사자를 비롯한 맹수들이 가축을 공격해 골머리를 앓는 아프리카에서 소 엉덩이에 눈 모양 그림을 그려 넣었더니 사자의 공격이 크게 줄어들었다는 연구 결과가 나왔다.
호주 뉴사우스웨일스대학(UNSW) 연구팀은 아프리카 보츠와나 북서부 오카방고 삼각주 지역에서 4년여에 걸쳐 진행한 연구 결과를 과학 저널 네이처 자매지인 '커뮤니케이션스 바이올로지' 최신호에 발표했다.
연구팀은 가축을 공격하는 사자나 표범 등 고양이과 동물이 목표물과 눈만 마주쳐도 사냥을 포기하는 사례가 있는 점에 착안했다. 사자의 공격으로 가장 큰 피해를 보고 있는 소 14개 무리 2061마리 양쪽 엉덩이에 눈 그림을 그려 넣고 공격 예방 효과가 있는지를 확인하는 실험을 진행했다.
그 결과, 4년 가까운 기간에 눈 그림을 가진 소 683마리는 사자 공격으로 죽은 개체가 없었던 반면 아무 그림도 없는 소는 835마리 중 15마리가 희생됐다.
이는 사냥감에게 들킨 사자는 사냥을 포기한다는 점을 뒷받침해주는 뜻밖의 결과로 받아들여졌다.
