벌써부터 LA 에인절스에 입단한 오타니 쇼헤이(24)가 관심의 집중을 받고 있다.
ESPN은 2일 '2018년 메이저리그에서 가장 흥미로운 인물 18명'을 선정하며 오타니의 이름을 가장 위에 올려 놓았다.
ESPN은 "오타니는 메이저리그 대다수 팀에게 설문을 요청하고, 7개 구단과 면접을 했다"고 오타니의 특별했던 포스팅(비공개 경쟁입찰) 과정을 요약하며 "오타니는 낯선 땅에서 전례가 없는 일(투타 겸업)을 시도할 계획"이라고 전했다.
2013년 일본프로야구 닛폰햄 파이터스에서 프로 생활을 시작한 오타니는 투수와 타자를 겸하며 양쪽에서 뛰어난 활약을 펼쳐 눈길을 끌었다. 그는 일본에서 5년 동안 투수로 42승15패 7세이브 평균자책점 2.52, 타자로 타율 0.286 48홈런 166타점을 기록했다.
이밖에 뉴욕 양키스로 이적한 '홈런왕' 장칼로 스탠턴을 흥미로운 인물 2위로 꼽았다. 스탠턴을 내보낸 '전 양키스 주장' 데릭 지터 마이애미 말린스 구단주는 3위에 뽑혔다.
또한 ESPN은 양키스의 신임 사령탑 에런 분, LA 다저스의 에이스 클레이턴 커쇼, 워싱턴 내셔널스의 외야수 브라이스 하퍼, 메이저리그 커미셔너 롭 만프레드, 대형 에이전트 스캇 보라스, FA 투수 다르빗슈 유 등을 2018년 흥미로운 인물로 선정했다.
한편, 오타니는 에인절스로부터 특별 대우를 받게 돼 화제다.
일본 스포츠 매체 '스포니치아넥스'는 이날 "에인절스의 빌리 에플러 단장이 오타니를 보기 위해 일본을 방문할 예정이다"고 전했다.
이번 방문은 오타니 활용법에 대해 직접 파악하기 위한 이례적인 행보로 에플러 단장은 최근 인터뷰에서 "감독, 투수코치, 트레이너들과 오타니 기용에 대해 매일 대화를 나누고 토대를 마련하고 있다. 팀 승리에 분명 중요한 역할을 해줄 것"이라고 했다. 이번 일정 역시 오타니의 훈련 과정을 직접 보면서 구체적인 투타 겸업 방식을 결정할 것으로 보인다.
