'돈은 자본주의 사회에서 신분을 입증하는 회원권을 산다.' 소비활동이 개인의 사회적 신분을 결정한다는 사회학자인 레인워터 교수의 지적이다. 기본적인 의식주를 해결하고 휴대폰, 자동차, 휴가와 같은 상품을 구매할 수 있는 돈을 갖고 있는 개인만이 '보통 미국인'이 될 수 있다고 그는 주장한다.  한편 정치와 선거판에서 '돈은 정치의 젖줄이다'. 후보자는 유권자의 표를 사고 정치가의 영향력을 확대시키는데 돈이 필요하다. 특히 최첨단 선거전에서 승리하기 위해 신문, 라디오, TV, 인테넷 및 SNS 등 언론 매체에 광고를 해야 하고 홍보용 팜플렛, 포스터, 차량 부착물 등을 하기 위해서는 돈이라는 '총알'을 선거전에 퍼부어야 한다.  치솟는 엄청난 선거비용은 정치가에게 더 많은 정치자금 모금을 강요한다. 그래서 후보자는 돈을 주는 기부자와 결탁할 수 있어서 '국민에 의한 정치'가 '돈에 의한 정치'로 변질될 수 있다. 이런  병폐를 차단하기 위해서 의회는 선거자금개혁법을 통해 돈의 역활과 중요성을 약화시키려고 노력해 왔으나 실패했다. 연방대법원이 2010년과 2014년에 노조와 기업이 연방선거에서 마음대로 돈을 쓸수 있다고 판결했기 때문이다.    그 근본적 이유는 '돈을 쓰는 권리'는 수정헌법 제1조가 보장하는 '표현의 자유'에 속하기 때문이다. 따라서 유권자가 후보자와 소통하는데 사용하는 비용은 제한받을 수 없다. 그러나 '검은 돈'의 횡포를 막기 위해 개인 기부금은 제한하고 있으나, 정당이 유권자 등록과 선거 자료를 배포하는데 필요한 경비를 모금하는데 있어서는 기부 금액의 제한이 없다. 이런 목적으로 모금된 자금을 '소프트 머니'라 부르며, 이런 헛점을 이용해 부자들이 공직을 얻기 위해 엄청난 금액을 기부하는 경우도 있다.  이런 대가성 관계에서 발생하는 부패로 부터 선거제도를 보호하는 차원에서 모금된 선거자금의 사용은 제한받는다. 각 정당과 후보는 선거자금의 모금과 지출을 상세하고 일반인에게 공개해야 한다. 이런 공개는 상대 정당과 후보 및 매스컴의 면밀한 조사를 촉진시키기 때문에 '특정이익'이 기존의 '공공이익'을 방해하지 못하도록 억제한다.    또한 '금권선거'를 방지하기 위해 대선후보에게 공적 자금을 지원하는 '대선캠페인자금' 법안이 1972년 제정되었다. 이 자금은 각 개인이 연방 인컴 텍스를 보고할 때 3달러를 선거 기금으로 기부한다고 표시함으로써 조성된다. 일반인의 정치참여를 유도하여 선거에서 부자의 영향력을 줄이고 일반 국민의 목소리를 높이는 것이 그 본연의 목적이다. 그러나 요즘 대선 후보들은 치솟는 선거비용을 감당할 수 없어서 공공자금을 거부한다.  그 대안으로 후보들은 다양한 언론매체를 적극활용하여 보통 국민으로부터 많은 숫자의 작은 기부금을 모금하는 전략을 구사한다. 일반 유권자가 참여하는 기부금 문화가 조성되지 않고서는 고비용의 선거를 개혁하기 어렵다. 평범한 사람들이 뭉쳐야 세상을 바꿀 수 있다. 한인들도 세금보고할 때 반드시 3달러인 정치 기부금 항목에 표시해 정치개혁에 동참해야 한다. 돈은 신분과 권력은 살 수 있어도 자유와 정의, 존엄성 같은 인생의 가치는 살 수 없다.

   한일 월드컵 공동 개최를 몇 달 앞둔 2001년 당시 아키히토 일왕은 68세 생일을 맞아 가진 기자회견에서 역사서 '속일본기 (續日本紀)'를 인용해 '50대 간무(桓武) 천황의 생모가 백제 무령왕의 후손으로 한국과의 인연을 느끼고 있다' 라고 언급한 적이 있다.     그렇다면 간무 천황의 생모는 누구며 백제 25대 무령왕과 어떤 관계일까? '속일본기'는 이렇게 전한다. '황태후의 선조는 백제 무령왕의 아들인 순타 태자다.''백제의 먼 조상인 도모왕 이라는 사람의 후손이다'라고 기록하고 있다.   그러면서 황태후의 성은 화(和)씨라고 말하고 있다. 헌데 31대 요메이(用明) 천황과 그의 아들인 쇼토쿠 태자의 성 또한 화(和)씨로 백제 무령왕의 성과 같다. 그래서 그런지, 쇼토쿠 태자는 백제와 신라의 영향력에 힘입어 한국과 중국의 제도, 문물 등을 수입하여 국내의 제반 체제를 혁신하고 아스카 문화를 꽃피울 수 있었다. 그리고 이 후 천황가계는 백제계가 주류였다고 한다. 그럼에도 일본은 천황 가계가 한 핏줄로 이어진 것처럼 조작해 왔다.  아무튼 쇼토쿠 태자는 당시17조 헌법의 첫머리를 '화(和)로써 귀하게 여기며…'로 시작할 만큼 화를 중요시 했는데 바로 이 화목할 화(和)자가 일본의 집단 정신문화를 칭하는 글자인 셈이다. 해서 예를 들어 우리가 통상 말하는 일본음식인 일식은 사실 화식(和食)이 더 맞는 말이고 한국 소고기를 한우(韓牛)라고 하는데 비해 일본 소고기는 화우(和牛), 즉 와규라고 하는 데서도 알수 있다. 이 외에도 일본옷을 화복(和服), 일본과자를 화과자(和 菓子) 등이다.    헌데 이 화(和)자 앞에 큰 대(大)자 하나를 덧댄 대화(大和)는 '야마토'라 해서 교토 인근을 중심으로 했던 고대국가에서 출발해 3세기- 7세기 중엽 일본 영토의 대부분을 지배한 일본 최초의 통일정권으로 '일본'이란 국호가 만들어지기 전까지 사용했던 말이다.   그랬던 만큼 '야마토'는 일본 자체를 상징하고 '야마토 정신(大和魂)'이라하면 일본인의 정체성과 자부심을 나타내는 중요한 의미를 지니는 것이다.   이 '야마토'란 말이 언급된 한국어 노래가 일본 야구장, 고시엔(甲子園)에서 울려퍼지면서 일본 사회에서 화제가 되고 있다. 전국 3400여 개 고교가 참여한 여름 고시엔 대회에서 중고생을 합쳐 160명뿐인 학교가 개교 이후 첫 우승을 한 것이다. 160명 초미니 민족학교가 멸시와 악조건을 견뎌내고 2,500명의 학교를 꺾고 승리한 기적이었다.   이 학교는 1947년 재일교포들이 세운 교토조선중학교에서 출발해 지금은 교토국제고로 바뀌었다. 2004년 일본인 학생 입학을 받은 후 학생의 70%는 일본계이지만 그들에게 중요한 건 공통의 꿈과 미래 같은 것들이라고 한다. 우승 후 고시엔 전통에 따라 상대 팀이 부동자세로 경의를 표하는 가운데 교토국제고의 한국어 교가가 울려 퍼졌던 것이다.   '동해바다 건너서 야마토(大和) 땅은/ 거룩한 우리 조상 옛적 꿈자리/아침 저녁 몸과 덕 닦는 우리의/ 정다운 보금자리 한국의 학원'이 교가의 4절에는 '힘차게 일어나라 대한의 자손'이라는 구절도 있다. 한반도에서 동해를 건너 야마토 땅을 다스리던 훌륭한 선조들을 자랑스러워 하고 기개 넘치는 그 후손임을 다짐하는 긍지가 넘쳐 들린다.   고대 한국과 일본은 이처럼 깊이 얽혀 있지만 한국내 사학계는 물론 정치권은 아직도 갇혀있는 역사관이나 소모적인 정쟁에서 벗어나질 못하고 있음이 교토국제고 학생들만도 못하지 않나 싶어 안타깝다. 교토국제고 학생들에게 박수와 격려를 보낸다.   

발레 수업을 하던 어느 날, 한 아이의 어머니가 걱정스러운 표정으로 나에게 다가와 말했다. "선생님, 우리 아이가 걸음걸이가 이상해서 병원에 갔더니 안짱다리라고 하더라고요. 어떻게 해야 할지 모르겠어요." 이와 같은 걱정은 발레 교사로서 자주 듣는 이야기이다. 아이들은 성장기에 다양한 체형 문제를 겪을 수 있는데, 특히 O자형 다리(내반슬)와 X자형 다리(외반슬) 문제가 많이 나타난다. 많은 부모님들은 이러한 문제가 시간이 지나도 고쳐지지 않을까 걱정하기 마련이다.