은퇴한 '흙신' 라파엘 나달(스페인)이 홈 코트와도 같았던 롤랑가로스에서 마지막 작별 인사를 했다. 2025년 프랑스오픈 대회 첫날인 24일 프랑스 파리 롤랑가로스의 메인코트 필리프-샤트리에에서 나달 은퇴식이 성대하게 열렸다. 경기장을 가득 메운 1만5천여 팬들은 프랑스오픈을 상징하는 적갈색의 티셔츠를 맞춰 입고 나달을 기다렸다. 티셔츠엔 '고마워요 라파(나달의 애칭)'라고 쓰여있었다. 검은색 수트 차림의 나달이 코트에 들어서자 모두가 기립박수를 보냈다.
웃으며 화답하던 나달은 그의 활약상이 담긴 영상을 보더니 눈물이 그렁그렁해졌다.
나달은 2001년 프로 데뷔해 지난해 은퇴했다. 무려 24년 동안 코트를 누비면서 메이저 대회 단식에서 22차례나 우승했다.
그중 14차례 우승을 프랑스오픈에서 차지해 '클레이코트의 제왕'으로 불렸다.
프랑스인들은 롤랑가로스에서 빛나는 성과를 낸 나달을 자국 스타 이상으로 사랑한다. 나달은 "20여년간 뛴 이 코트에서 즐거웠고, 고통받았고, 이겼고, 졌고, 많은 감정을 느꼈다. 나에게 가장 중요한 코트라는 점에 의심할 여지가 없다"고 소감을 말했다.
울먹이며 연설하던 나달은 글을 적어 둔 종이 한 장을 잃어버린 사실을 알고 갑자기 웃음을 터뜨리기도 했다. 볼보이가 달려와 잃어버린 페이지를 건네줬다.
그와 뜨거운 승부를 벌인 '빅 4'가 코트에 등장할 때 분위기는 절정을 이뤘다.
