카림 벤제마(35.레알 마드리드)의 프랑스도 '발롱도르의 저주'를 피할 수 없는 것일까. 과학적 근거가 없는 속설이지만 거짓말처럼 시작도 하기 전에 불운이 따랐다.
올해 국제축구연맹(FIFA) 발롱도르를 수상한 벤제마가 허벅지 부상으로 2022 카타르 월드컵 본선 출전이 어려워졌다. 프랑스축구협회는 20일(이하 한국시간) 성명을 내고 '공격수 벤제마가 월드컵 출전을 포기했다'며 '(대표팀 훈련 중) 왼쪽 허벅지 통증으로 훈련을 중단했고 도하 병원에서 검진받았다. 대퇴직근을 다친 것으로 확인돼 3주가량 회복 기간이 예상된다'고 밝혔다. 월드컵 '디펜딩 챔프' 프랑스는 카타르 대회에서 호주, 덴마크, 튀니지와 조별리그 D조에 묶였다. 오는 23일 오전 4시 호주와 조별리그 첫판이 예정돼 있다. 벤제마는 지난달 커리어 처음으로 발롱도르를 품에 안았다. 월드컵에서도 활약이 기대된 선수다. 그러나 뜻밖에 부상 불운으로 이탈하게 됐다. 가뜩이나 프랑스는 폴 포그바(유벤투스)와 은골로 캉테(첼시) 등 공수 주력 요원이 부상으로 빠진 상황이다. 벤제마까지 다치면서 디디에 데샹 감독의 머릿속은 더욱더 복잡해졌다. 데샹 감독은 협회를 통해 "벤제마가 함께 하지 못해 정말 슬프다"며 "타격이 크지만 다가올 어려움에 맞서기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다. 벤제마의 부상은 곧 '발롱도르의 저주'를 소환하게 한다. 발롱도르는 매해 각국 대표팀 감독과 주장, 기자단 투표를 통해 세계 최고의 활약을 펼친 축구 선수를 선정해 주는 상이다. 벤제마는 2021~2022시즌 스페인 라 리가에서 27골, 유럽 챔피언스리그에서 15골을 각각 터뜨리며 레알 마드리드의 2관왕을 이끌어 발롱도르의 주인공이 됐다. 다만 이제까지 월드컵 직전에 발롱도르를 수상한 선수의 국가는 우승하지 못한다는 징크스가 따랐다.
김용일기자
