'역대급 미소'로 어린이 모델 자리 꿰찬 다운증후군 4세 소년의 '인간승리'
해맑은 미소 때문에'스마일리 아일리'로 불려
모델 에이전시 계약, 유명 브랜드 전속 모델돼
부모조차 편견갖고 장애 아들 바라보며 절망
"조금 느릴 뿐, 뭐든지 할수있고 행복할수 있다"
사랑스러운 미소로 사람들의 마음을 사로잡은 라일리 백스터(4). 다운증후군을 앓고 있는 소년이 특유의 해맑은 미소로 사람들을 사로잡았다. 지난 22일 데일리메일은 '스마일리 라일리'(웃는모습의 이모티콘 :-) 을 닮은 라일리)라는 별명이 붙을 만큼 사랑스러운 미소를 가진 소년 라일리의 이야기를 전했다.
잉글랜드 켄트 주 로체스터에 사는 백스터 부부는 라일리(4)가 다운증후군 진단을 받은 뒤 아들의 사랑스러움이 장애에 가려질까 걱정했다. 그러나 곧 많은 사람이 라일리의 미소에 빠져들었다. 라일리의 아버지 스튜어트 백스터는 "라일리는 어려서부터 특유의 사랑스러운 미소로 사람들을 행복하게 해주었다"고 설명했다. 라일리의 미소가 화제가 되면서 모델 제의도 잇따랐다. 한 모델 에이전시에 합류한 라일리는 유명 브랜드와 전속 계약도 맺었다.
해당 브랜드의 광고담당자는 "라일리가 다운증후군을 앓고 있다는 말을 듣고 우리는 눈물을 쏟았다. 그간 우리가 장애아에 대해 얼마나 편협한 인식을 가지고 있었는지 부끄러워질 정도로 라일리는 완벽한 미소를 가지고 있었다"고 말했다.
라일리가 모델로 서기까지 백스터 부부의 마음고생도 심했다. 라일리의 어머니 커스티는 "2013년 임신 19주 만에 첫딸을 잃었다. 그리고 찾아온 라일리는 내게 너무 소중했고, 딸처럼 유산되지는 않을까 노심초사하며 대부분의 시간을 보냈다"고 설명했다.
무사히 라일리를 낳은 커스티는 기쁨과 안도의 눈물을 흘렸다. 그러나 기쁨도 잠시, 백스터 부부는 곧 아들이 다운증후군을 앓고 있다는 사실을 알고 절망했다.
라일리는 코에 연결된 튜브를 통해 영양분을 공급받아야 했고 근육 약화로 걷는 법을 익히기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸다. 라일리의 아버지 스튜어트는 "라일리는 세 살 때까지 혼자서 걷지 못했다. 다른 아기들이 100m 걸을 때 라일리는 같은 힘을 들여 50m 밖에 못 움직였다"고 말했다. 라일리가 유치원에 가면서부터는 라일리 주변의 시선까지 걱정해야 했다. 스튜어트는 "아들은 말도 제대로 하지 못했다. 라일리의 장애가 친구들에게 어떻게 비춰질까 노심초사해야만 했다"고 밝혔다.
그러나 백스터 부부의 예상은 보기 좋게 빗나갔다. 사랑스러운 라일리의 미소에 빠진 친구들은 라일리가 등장할 때마다 몰려들었다. 스튜어트는 아들의 장애를 오히려 자신이 편견을 가지고 바라봤던 것 같다면서 "만약 내가 아들의 다운증후군 소식을 처음 들었을 때로 돌아갈 수 있다면 나는 아들의 장애를 아무렇지 않게 받아들일 것"이라고 말했다.
주변의 사랑과 관심 속에 결국 키즈모델까지 나선 라일리는 이제 엄마와 아빠라는 단어는 물론 두 단어로 된 문장을 말할 수 있게 됐다. R에서 Z까지 알파벳을 외웠으며 혼자서 1에서 10까지 숫자도 셀 수 있게 됐다. 스튜어트는 "다른 아이들이 할 수 있는 건 라일리도 할 수 있다. 조금 느릴 뿐, 라일리 역시 다를 바 없다"고 설명했다.
"만 4세부터 조기 성교육한다 "
교육부 성교육 개정안
영국 교육부가 만 4세부터 조기 성교육을 실시하는 방안을 내놓았다. 어린이에 대한 성교육 개정안에는 이성·동성 간 교제부터 사이버 성폭력, 정신 건강 등에 이르는 내용이 새롭게 포함된다. 11살 이상 청소년에게는 기존의 성교육 외에도 그루밍(Grooming·성적 길들이기) 성범죄 개념 교육도 실시한다. 영국 일간지 가디언은 25일 이 같은 내용을 담은 영국 교육부의 '관계와 성교육(RSE)'개정안 가이드라인을 공개했다.
이번 개정안은 2000년에 만들어진 성교육 가이드라인이 시대 변화를 반영하지 못한다고 판단해서 마련됐다고 전했다. 영국 교육부는 "현행 성교육은 중학교부터 의무화돼 있지만 초등학교 때부터 바람직한 관계교육 등이 뿌리내려야 한다"고 개정 배경을 설명했다. 하지만 개정안에 대한 반발의 목소리도 있어 논란은 커질 것으로 보인다.
