쥴 CEO "전자담배 중독
청소년 부모들에게 사과"
케빈 번스 쥴(JUUL) 랩스 최고경영자(CEO)가 15일 방송 예정인 CNBC 인터뷰에서 쥴에 중독된 10대 청소년의 부모들에게 사과한 것으로 알려졌다. 전자담배 쥴이 청소년 흡연을 부추긴다는 지적에 미국 의회가 나서 조사를 벌이기로 하는 등 여론이 악화되자 공개 사과에 나선 것이다.
미 인터넷매체 악시오스는 13일 번스 CEO와 그의 회사가 '베이핑'(전자담배를 피우는 행위)의 장기적 영향에 대해 잘 알지 못했다는 사실을 인정했고, 쥴에 중독된 10대 청소년의 부모들에게 사과했다고 보도했다. 번스 CEO는 해당 인터뷰에서 "쥴을 피우는 10대 아이들의 부모들에게 유감스러운 마음을 전하고 싶다"며 “쥴은 아이들을 겨냥해 만들어지지 않았으며, 우리가 만든 제품이 10대들의 마음을 끌지 않았길 빈다"고 말했다. 이어 "나 역시 16세 아이를 키우는 부모로서 (쥴에 중독된 아이의 부모들이) 겪을 고통에 깊이 공감하고 있다"고 강조했다.
미국 식품의약국(FDA) 등의 조사에 따르면 지난해 전자담배를 피우는 미 중·고교 학생 수는 360만명을 넘어섰다. 특히 쥴은 미국 전자담배시장의 70% 이상을 장악했고 10대 사이에서 선풍적인 인기를 끌고 있다.
