앨라배마"테네시 등 美 남부 지역 백신 접종률 최저, 변이 바이러스 확산 위험 극대화
[뉴스분석]
트럼프 극렬 지지들 사이서 백신 저항 커
흑인들 "백인이 흑인 남성들 살균" 음모론
백인들 "백신 맞고 죽은 사람들 많아" 불신
캘리포니아 등 미국 20개 주가 주민 절반 이상의 백신 접종을 달성한 가운데, 앨라배마와 테네시 등 남부 지역은 미국내 가장 낮은 접종률로 신종 변이 바이러스의 위험에 취약한 상태에 놓여 있다고 AFP 통신이 최근 보도했다.
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 이들 지역에선 1회라도 백신을 맞은 인구 비중이 대체로 40% 안팎에 불과한데, 이는 67.1%에 달하는 전체 평균에 훨씬 못 미치는 수치다. 루이지애나(38%), 미시시피(36%) 등 더 낮은 지역도 있다.
조 바이든 대통령이 추진한 7월 4일 독립기념일까지 성인 70%에 1회 이상 백신을 접종한다는 목표 달성 실패에도 남부 지역 저조한 접종률의 기여도가 작지 않다는 지적이다.
왜 그럴까.
남부 지역 흑인들과 보수적인 시골 백인들 사이에서 특히 백신 저항이 크기 때문인데, 이들 지역의 높은 백신 거부감에는 정치적 요소도 없지 않다. 예를 들어 테네시주 블라운트 카운티의 오논타 지역은 작년 대선에서 유권자 90%가 도널드 트럼프 전 대통령을 지지했던 것으로 유명하다.
백신이 흑인 남성들을 살균할 것이라는 음모론도 퍼져 있다. 근거 없는 음모론이지만, 이는 과거 1932년부터 1972년까지 미 정부가 이 지역에서 흑인 남성 수백 명을 대상으로 실시한 매독 실험 등 차별적 의료 관행의 아픈 역사에서 비롯됐다.
백인 남성들 사이에서도 백신이 질병보다 더 큰 위험을 수반한다는 믿음이 일부 시골 지역에 널리 퍼져 있다. 실제로 "백신을 맞고 죽은 사람을 많이 봤다"는 불신이 곳곳에서 터져나온다. 이런 이유로 남부지역 내 많은 흑인들은 백신 접종 상황에 대해 "기다려보자"는 입장이다.
이에 지역 당국은 집집마다 방문하고 무료 급식을 나눠주며 접종을 독려하고 상황을 전환하기 위해 노력하고 있지만, 전망은 밝지 않다.
미국의 일일 백신 접종 횟수는 지난 4월 초 400여만회로 정점을 찍은 뒤 최근 4만회 수준으로 급감했다. 이런 가운데 최근에는 감염력 높은 인도발 델타 변이가 50개주 전역에서 확산하면서 우려가 커지고 있다.
