오미크론, 전염 빠르나 치명상 안주는 이유는?
"기도 위 감염 번식하기 때문에 증상 약해"
오미크론이 전파력은 강하지만 치명도가 떨어지는 이유는 기존 바이러스처럼 폐 쪽 감염이 아닌 상부 호흡기 세포에서 번식하는 성향 때문이라는 연구결과가 나왔다.
8일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 휴스턴 감리교 병원의 병리학과장이자 오미크론 연구의 책임자 제임스 머서 박사는 "오미크론은 매우 빠르게 퍼지지만 기존 알파나 델타 변이만큼 많은 치명성을 갖고 있지는 않은 것으로 보인다"고 밝혔다.
그러면서 오미크론은 기존 코로나19 감염이 치명적 호흡 문제를 일으킬 수 있는 폐보다는 상부 호흡기 세포에서 번식하는 경향이 있기 때문이라고 분석했다. 상부 호흡기는 코, 인두, 후두, 구강 등을 의미하고 하기도는 폐를 비롯한 기관지 등을 지칭한다.
케임브리지 대학과 홍콩 대학에서 실시된 실험에서도 이러한 결과가 도출됐다.
바이러스학자 라빈드라 굽타는 "하기도는 심각한 질병의 통로이자 원인"이라며 "(오미크론이 상기도 감염 중심이라는 것은) 바이러스가 우리를 덜 심각한 증상으로 이끌고 가는 상황을 맞을 수도 있다"고 했다.
쥐와 햄스터를 통한 연구 결과에서도 다른 변이 바이러스가 폐를 공격하는 동안 오미크론은 코에 감염되는 경향이 있는 것으로 나타났다.
한 연구팀은 "오미크론이 상부 기도에서 하부 기도로 이동하는데 선천적인 어려움을 갖고 있다는 것을 암시한다"고 했다.
그러나 과학자들은 아직 오미크론이 다른 변이들보다 덜 치명적이라고 결론짓기는 너무 이르다는 입장을 보이고 있다.
