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외교부 "서울 적절" 입장 발언 아랑곳, 인천·광주 등 각 지자체마다 "나야 나"
고용창출 1500명·연 예산 1000억, 경제 효과 1조…"웬만한 알짜 기업 못잖다"
6월 설립 앞두고 당장 입주 청사 확보 시급, 외교부 "이달중 소재지 최종 결정"
193개국 730만명의 재외동포를 지원하기 위해 오는 6월 문을 열 ‘재외동포청’ 유치에 각 지방자치단체들이 팔을 걷었다. 재외동포청이 들어서면 고용창출 1500명에 연간 1000억원의 예산, 경제효과 1조원 등 도시의 위상이 달라질 수 있다는 판단에서다. 현재까지 인천을 비롯해 광주, 천안, 안산 등이 유치 경쟁에 나선 상태다.
재외동포청은 외교부 재외동포과 10여명과 제주에 있는 재외동포재단 80여명, 그리고 국세·병역·법무·교육·가족관계 등 민원서비스 제공을 위해 각 부처에서 공무원을 파견받아 150∼200명 규모로 꾸려질 예정이다.
지난 2일 외교부 당국자가 "편의성이나 접근성 측면에서 서울이 재외동포청 위치로 가장 적절하다"는 입장<본보 3월3일자 A-1면 보도>을 밝혔으나 다른 지방 단체들은 '최종 결정 까지는 시간이 남았다'며 뜨거운 유치 경쟁을 벌이고 있다.
각 지방자치단체들은 직접 고용된 인력과 그 가족이 가져다주는 지역 경제 활성화 효과뿐 아니라 재외동포청에 드나드는 수많은 해외 동포의 지역 방문 효과를 노리고 눈독을 들이고 있다.
재외동포청 유치가 웬만한 알짜배기 기업을 유치하는 효과나 다름 없기 때문이다.
현재 재외동포청 유치에 가장 적극적인 곳은 인천이다. 인천지역 시민단체 33곳은 6일 인천시청에서 ‘재외동포청 인천유치를 위한 시민운동본부 출범식’을 열었다.
시민운동본부는 “인천은 1883년 제물포항을 개항해 세계 각국의 교역·교류한 관문도시이자, 1902년 제물포항을 통해 최초 이민자 121명이 하와이로 출발했던 재외동포의 뿌리”라며 “한국의 관문인 인천공항과 인천항이 있어 재외동포들에게 다른 도시보다 접근성과 편리성을 제공할 수 있다”고 밝혔다. 시민운동본부는 지난달 27일 국회에서 재외동포청 신설 법안이 통과되자 곧바로 온라인 서명운동을 벌여 3일 만에 3000여명이 넘는 시민이 참가했다.
광주시와 충남 천안, 경기 안산도 유치전에 뛰어들었다.
광주시는 다음 달부터 ‘광주다움 통합돌봄’ 수혜 대상에 광주에 체류지 신고가 된 외국 국적 동포를 포함하는 등 전국 최초로 재외동포 지원정책을 추진하고 있다며 최근 외교부에 유치 의향서를 전달했다.
외국 국적 동포 3만9000명이 거주하는 안산시 역시 재외동포청을 유치해 상호문화도시로서의 위상을 더욱 공고히 하겠다는 입장이다. 독립기념관과 망향의 동산이 있는 충남 천안시도 재외동포청 천안유치추진위원회를 구성했다.
이에 대해 외교부는 이달 중 유관 부처 등과 협의해 재외동포청 소재지를 결정할 것이라고 밝혔다. 외교부 관계자는 “재외동포청은 당장 100여명 이상이 들어가야 할 청사가 필요하다”며 “정부에서 다양한 의견을 수렴해 재외동포청 소재지를 결정할 것”이라고 말했다.
