두 달 전 보다 3배 이상 증가 재확산 조짐…美 보건당국 검사키트 다시 무려 제공
[뉴스진단]
위독 상태 많고 사망자도 증가세
어린이 접종률 낮아 빠르게 확산
입원 아동 절반 이상이 5세 미만
미국에서 60세 이상과 5세 이하 어린이를 중심으로 코로나19 환자가 다시 크게 늘고 있다. 이에따라 미국 보건당국이 각 가정에 검사키트를 무료로 제공하기로 했다.
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 3∼9일 일주일간 전국적으로 코로나19 입원환자는 2만500명으로 집계됐다. 이는 전주보다는 8%, 두 달 전인 지난 7월보다는 3배 이상 증가한 수치다.
심장병 전문의이자 조지워싱턴대 의학·외과 교수인 조나단 라이너 CNN 의학 분석가는 "몇 달간 이런 상황을 보지 못했는데, 사람들이 위독한 상태로 입원하는 것을 보기 시작했다"며 "사망자가 늘고 입원도 늘고 있다"고 말했다.
코로나19 신규 입원 환자의 절반 이상이 70세 이상이고, 3분의 2 이상이 60세 이상인 등 고령자의 비율이 여전히 높았다.
그러나 어린이 입원 환자도 빠르게 늘어나는 것으로 조사됐다.
미국 소아과학회 분석에 따르면 지난 3∼9일 어린이 입원 환자는 1천200명으로 전체 입원 환자의 약 6%를 차지했다.
이는 지난 3개월 동안 5배가 증가한 것으로, 같은 기간 3배가 늘어난 성인보다 빠른 증가세다.
일주일에 1천800명이 입원하던 지난 겨울이나 6천500명의 어린이가 병원을 찾았던 오미크론 변이 확산 시기보다는 증가세가 낮지만, 어린이 입원 환자는 빠르게 늘고 있다.
소아과학회는 전체 어린이 코로나19 입원 환자의 약 절반이 5세 미만으로, 이들 어린이가 가장 큰 위험에 처해 있다고 우려했다.
특히 미크론 하위 변이에 대응하도록 개량된 릫2가 백신릮 접종률은 5세 미만이 1%, 5∼17세 어린이는 10% 미만에 그쳤다.
한편 미 보건복지부는 25일 각 가정에서 코로나19 검사키트를 당국에 주문하면 이날부터 무료로 받을 수 있다고 밝혔다. 웹사이트를 통해 가구당 한 번의 주문으로 검사키트 4개를 신청할 수 있으며, 배송은 내주부터 시작된다.
코로나 검사키트 무료 제공은 4개월여만이다.
미국은 지난 5월 11일 코로나19 공중보건 비상사태를 3년여만에 종료하면서 그동안 무료로 제공해왔던 코로나 진단을 유료로 전환했다. 저소득층 의료보험(메디케이드) 및 노인 대상 의료보험(메디케어)이 아니라면 자체 부담을 해야 했다.
보건당국이 이처럼 검사키트를 다시 무료로 제공하기로 한 데에는 최근 코로나19 변이에 감염된 환자가 크게 증가하고 있기 때문이다.
