미국 연구진 의학 논문 학계 비상한 관심, "유방암·전립선암·유방암 사망 예방 불분명" 주장
[뉴·스·분·석]
특정 질병 사망률 감소 불구 전체 사망률엔 별 차이없어
조기검진 장단점 연구 시급…환자들에게 한계 알려줘야
암 검진이 생명을 구한다는 주장은 입증된 바 없으며, 특히 유방암·전립선암·자궁경부암 조기검진이 과연 사망률을 낮추는지도 불분명하다는 지적이 영국의학회지(The BMJ) 신년호에 논문과 사설로 실렸다.
암 검진의 득과 실을 저울질하는 데는 대규모 연구가 필요하며, 득실이 확실해지기 전까지는 피검진자들이 검진을 받을지를 결정할 수 있도록 정보를 제공해야 한다는 것이 저자들의 주장이다.
미국 오리건 보건과학대의 비나이 프라사드 교수, BMJ의 부편집자인 진 렌저, 뉴욕 마운트 사이나이 아이칸 의과대의 데이비드 뉴먼 교수 등은 6일「암 검진이 "생명을 구한다"는 것이 입증된 바 없는 이유와 우리가 할 수 있는 일」이라는 제목의 분석 논문을 실었다.
저자들은 "암 검진이 해로울 수도 있다는 인식이 퍼져 나가고 있으나, 옹호자들은 암 검진이 '생명을 구한다'고 여전히 주장하고 있다"며 "그러나 이런 주장은 특정 질병에 따른 사망률 감소에 기반을 두고 있으며, 전체 사망률 감소에 기반을 둔 것이 아니다"라고 설명했다.
이들은 논문으로 발표된 암 검진 관련 연구 10건 중 특정 질병에 따른 사망률이 감소한 것이 3건이었고 전체 사망률이 감소한 것은 단 하나도 없었다는 리뷰 논문도 있다고 설명했다.
이들은 암 검진이 특정 질병에 따른 사망률을 감소시키지만, 전체 사망률을 의미 있는 정도로 낮추지 못하는 이유를 크게 두 가지로 들었다.
기존 연구들의 규모가 작아서 소폭인 전체 사망률 감소를 탐지하지 못했을 가능성과, 검진의 부작용과 암 조기검진에 따른 이득이 상쇄됐을 가능성이다.
저자들은 일반인들이 유방 검진 흉부촬영, 자궁경부 세포진 검사, 전립선 특이항원 검사 등의 위험은 과소평가하고 이득은 과대평가하는 경향이 있다고 지적했다.
저자들은 암 조기검진의 장점과 단점이 있으므로 이를 하지 않는 것이 바람직한 선택인 경우도 많이 있다며, 병원 등 의료서비스 제공자들이 암 조기검진의 한계를 환자들에게 솔직히 알려야 한다고 주장했다.
이들은 또 암 조기검진의 득실을 따져서 사회 전체의 비용과 편익을 점검하는 것이 바람직하다며, 이를 위해서는 기존 연구보다 표본이 10배로 큰 대규모 연구가 필요하다고 말했다.
