북한 김정은과 북미 정상회담 한다면서…
[이슈진단]
미 8군, 다음 달 16∼20일 '포커스드 패시지'훈련
日 아닌 미국으로 민간인 실제 후송은 이번이 처음
北에'군사적으로 언제든지 준비가 돼있다'메시지
주한미군이 한미연합훈련을 하는 다음 달 유사시 한국 내 미국 민간인을 해외로 대피시키는 '비전투원 후송훈련'(NEO: Non-combatant Evacuation Operation)을 할 예정이다.
23일 주한미군에 따르면 주한 미 8군은 다음 달 16∼20일 '포커스드 패시지'(Focused Passage) 훈련을 실시한다. 주한미군은 매년 상반기와 하반기 각각 한 차례 비전투원 후송훈련을 하고 있다. 하반기에 하는 훈련 명칭은 '커레이저스 채널'(Courageous Channel)이다.
비전투원 후송훈련은 한반도 전쟁과 같은 긴급 상황이 발생했을 때 주한미군 가족을 포함한 한국 내 미국 민간인을 일본에 있는 미군기지 등 안전한 곳으로 신속하게 후송하기 위한 것이다. 한국에 있는 미국 민간인은 약 20만명에 달하는 것으로 추정된다.
주한미군은 이번 포커스드 패시지 훈련에서는 민간인을 수송기에 태워 미국 본토로 후송하는 연습을 할 것으로 알려졌다. 일본이 아닌 미국으로 민간인을 실제 후송하는 훈련은 처음이다.
북한의 5차 핵실험으로 한반도 긴장 수위가 높았던 2016년 하반기 커레이저스 채널 훈련의 경우 7년 만에 처음으로 민간인을 태운 수송기를 주일미군 기지로 실제 보내는 방식으로 진행해 주목을 받았다.
지난해 포커스드 패시지 훈련은 대규모 한미연합훈련인 독수리(FE) 훈련이 끝난 6월에 했으나 올해 훈련은 독수리 훈련과 겹치게 됐다. 주한미군이 비전투원 후송훈련을 실전적으로 하는 것은 북한에 '군사적으로 언제든지 준비가 돼 있다'는 메시지를 전하기 위한 것이는 것이라는 해석이 나온다.
남북, 북미 정상회담을 앞둔 데다 한미 연합군사훈련과 기간이 겹치는 등 방법과 시기가 미묘하지만 새삼스러울 게 없는 훈련으로 확대 해석하지 말아야 한다는 의견이 일각에서 제기되고 있다.
