트럼프, 볼턴의 '입'에 겁먹었나

뜬금없이 "볼턴은 애국자"

"존 볼턴은 애국자다."
도널드 트럼프 대통령이 26일 뜬금없이 존 볼턴(사진) 전 백악관 국가안전보장회의(NSC) 보좌관을 '애국자'로 치켜세웠다. 지난 9월 볼턴을 특유의 '트윗 경질'로 백악관에서 쫓아냈을 때 좋지 않은 때와 사뭇 다른 모습이다.

이날 볼턴을 향한 트럼프 대통령의 '유화 제스쳐'는 전날(25일) 미 하원의 탄핵조사 공개 청문회에 전·현직 당국자들의 증언을 허용해야 한다는 법원의 판단을 의식했을 가능성이 크다. 그동안 볼턴은 야당인 민주당의 요청에도, 미 하원의 탄핵조사 청문회에 모습을 드러내지 않았는데, 이는 자신의 의지에 따른 결정이 아니라, 온전히 의회 증언을 금지한 트럼프 대통령의 행정특권 때문이었다. 볼턴은 누누이 법원이 청문회 출석을 허한다면 언제든 증언하겠다고 공언해 왔다.

미 정가가 볼턴의 '입'에 주목하는 이유는 우크라이나 스캔들과 관련해 그 누구보다 볼턴이 당시 상황을 훤히 꿰뚫고 있다는 점에서다. 일각에선 볼턴의 입에 트럼프의 운명이 달렸다는 말까지 나돌 정도다. 볼턴의 변호사는 우크라이나 스캔들과 관련, "볼턴은 알려지지 않은 미공개 대화와 만남에 관여돼 있다"며 으름장을 놨었다.

하원 '탄핵 투표'
크리스마스 전에

민주당이 장악한 미 하원은 트럼프 대통령이 군사원조 보류 등을 지렛대로 우크라이나를 압박, 바이든 전 부통령 부자(父子)에 대한 수사 개시를 종용했는지를 두고 탄핵조사를 벌이고 있다.

이번 주 추수감사절 주간을 맞아 숨 고르기에 들어갔던 민주당은 다음주 탄핵보고서를 내놓고, 크리스마스 전까지 탄핵투표를 진행하기로 가닥을 잡은 상태다. 탄핵절차에 속도를 내겠다는 뜻이다.