100㎏짜리 '바다의 로또' 용연향 주운 어부
태국의 한 평범한 어부가 '바다의 로또'로 불리는 용연향을 주워 인생역전의 기회를 맞았다.
나리스 수완나상이라는 이름의 60세 태국 어부는 얼마 전 남부 나콘시 탐마랏의 해변을 걷던 중 흰색을 띠는 무언가가 파도에 부딪히며 씻겨나가는 것을 봤다.
당시 어부는 그것을 흰색의 커다란 바위라고 생각해 집 안으로 옮겼는데, 용연향으로 보인다는 가족의 의견을 들은 뒤 바위의 표면을 라이터로 살짝 태우자 주변이 사향 냄새로 가득찼고, 어부는 자신이 주운 것이 용연향이라는 것을 확신했다.
용연향은 수컷 향유고래의 배설물로, 샤넬 등 고가 브랜드의 고급 향수 재료로 사용된다. 배출 후 얼마 되지 않았을 때는 검은색을 띠는데, 질감은 부드럽지만 악취를 풍긴다. 그러나 오랜 시간 바다를 떠돌며 햇빛과 소금기에 노출되면 검은색은 점차 연해지고 질감은 딱딱해지며 좋은 향이 난다. 최고급 용연향은 500g당 2000만원이 넘는 고가에 팔려나간다. 이 때문에 '바다의 로또', '바다의 황금', '해신(海神)의 선물'이라고도 불린다.
한달 급여가 2만바트(74만원)인 그가 발견한 용연향의 무게는 약 100㎏으로 판매 예상가는 35억원이다. 그야말로 일확천금의 행운을 안은 것이다.
