중동 억만장자들의 신부 과시 '富의 상징' 치타
마리당 800만원…새끼·암컷은 값 더나가
"이빨·발톱 뽑아, 돌 지나기 전 폐사 속출"
사우디아라비아 등 중동의 왕족과 억만장자들이 신분 과시의 상징으로 애완용 치타를 기르기 시작하면서 밀수가 급증하고 있다고 일간 더타임스가 4일 보도했다.
약 20년간 치타 보호를 위해 일해온 독립 야생동물 전문가인 퍼트리샤 트리코라체는 '사이언스 다이렉트'에 공개한 데이터를 통해 이 같은 사실을 폭로했다. 이에 따르면 2010∼2019년 불법 밀수된 치타 3천600마리의 60%가 사우디로 넘어갔다.
치타 가격은 통상 5천 파운드(약 800만원) 정도로, 새끼나 암컷이 최고가에 팔리는 것으로 전해졌다.
야생 치타의 개체 수는 20세기 초 약 10만 마리에서 최근 7천 마리까지 줄었다. 이에 '멸종위기에 처한 야행 동식물종의 국제거래에 관한 협약'(CITES)은 치타를 멸종위기종 목록에 올렸으며, 1975년 이후 국제적으로 치타를 사고파는 것은 금지됐다.
사우디에 이어 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트, 카타르 등에서 치타 수요가 많은 것으로 나타났다.
트리코라체는 "사우디 왕족들은 이국적인 동물을 수집하려는 경향이 있고, 보통 사람들 또한 신분의 상징으로 이를 모방하려 한다"고 지적했다.
특히 애완용 치타는 사람들에게 상처를 입히지 못하도록 이빨과 손톱 등이 제거되는데, 사람들 손에서 한 살이 되기 전에 죽는 경우도 많다. 트리코라체는 "치타가 매우 어릴 때 죽으면서 그들은 더 많은 치타를 사려고 한다"고 비판했다.
사우디에서는 해외 동물 소유가 적발될 경우 최대 590만 파운드(약 95억원)의 벌금과 최장 10년형이 부과될 수 있다.
