(시카고=연합뉴스) 김현 통신원 = 미국 일리노이주의 50대 가장이 실종 8개월 만에 자택 벽장 안에서 미라가 된 상태로 발견됐다.
7일 현지 언론과 법률전문지 로앤드크라임 등에 따르면 일리노이 중부 소도시 트로이 주민 리처드 매지(53)는 작년 4월 26일 돌연 실종됐다. 매지의 아내 제니퍼는 하루만인 4월 27일 경찰에 실종 신고를 하면서 "남편으로부터 '직장에서 조퇴하고 일찍 집에 간다'는 전화를 받은 것이 마지막 통화였다"고 밝혔다.
당시 제니퍼가 귀가했을 때 남편의 차가 집 앞에 주차돼 있었고 집 안에 지갑과 열쇠 등 소지품이 있었지만 정작 남편은 보이지 않았고 하루가 지나도록 연락이 닿지 않았다.
신고를 받고 출동한 경찰은 부부의 집을 수색했지만 특별한 흔적을 찾지 못하고 수사에 착수했다.
그러나 매지는 결국 8개월 만인 작년 12월 11일 그의 아내 제니퍼가 집 안 벽장에서 우연히 찾아냈다.
제니퍼는 "크리스마스를 앞두고 장식품들이 보관돼 있는 벽장을 열었더니 그 안에 미라 상태의 시신이 있었다"고 말했다.
트로이를 관할하는 일리노이주 매디슨 카운티 검시소 측은 최근 공개한 부검 결과를 통해 시신의 신원을 매지로 확인하고 사인을 자살로 판단했다.
경찰은 작년 4월 처음 실종 신고를 받고 현장에 출동한 당시 매지의 행방을 알 수가 없었다며 "그의 집 안에 수많은 물건이 발 디딜 틈 없이 가득 차 있어 수색이 어려웠다"고 해명했다.
이어 "집 안에서 하수구 냄새 같은 것이 났고, 이후 제니퍼가 악취 신고를 해 다시 한번 수색에 나섰지만 아무런 단서도 찾을 수 없었다"고 부연했다.
제니퍼는 결국 배관공에게 연락해 지하실 하수구에 뚜껑을 덮는 작업을 했고 악취 문제가 해결되는 듯했다.
하지만 검시소 측은 "시신에 남아있던 습기가 차차 마르고 미라 상태가 되면서 악취도 줄어들었을 것"이라며 매지의 시신이 발견되기까지 긴 시간이 걸린 배경을 유추했다.
로앤드크라임은 경찰이 3번째 수색에 수색견까지 동원했지만 소용없었다고 전했다.
검시소 측은 매지의 사망과 관련, "피살 가능성은 없다"고 덧붙였다.
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