20시간 만에 모스크바 200km 앞까지 진격…극적 봉합 불구'23년 독재'리더십 '치명상'
軍 수뇌부와 갈등 프리고진 구데타 시도
히틀러 조차 뚫지못한 모스크바 뚫릴뻔
러시아판 '위화도 회군', 아직 남은 위기
러시아 용병기업 바그너그룹의 군사 반란으로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 23년 독재 권력이 흔들리고 있다. 2000년 집권한 이후 철통같던 푸틴 대통령의 권력이 가장 위태로웠던 순간이라는 평가가 나온다. 푸틴 대통령의 최측근이자 우크라이나 침공의 선봉에 섰던 예브게니 프리고진 바그너그룹 수장은 지난 23일 쿠데타를 선언하고 기수를 돌려 불과 20시간 만에 수도 모스크바 근교까지 뚫고 올라갔다. 이 과정에서 일부 러시아군과 시민들이 묵인·동조하다 못해 환영하는 장면도 포착됐다.
23일 밤 세계를 떠들썩하게 만들면서 시작된 러시아판 반란은 하룻만에 흐지부지 종료됐으나 푸틴의 위기는 이제부터 시작이라는 분석이 곳곳에서 나오고 있다. 러시아의 내부 동요가 불가피하고, 우크라이나와의 전쟁에도 이번 반란이 악재로 작용할 가능성이 크기 때문이다. 뭐니뭐니해도 리더십의 리더십에 치명상을 입은 것이 가장 뼈아픈 점이다.
푸틴의 최측근, 왜 칼 겨눴나
바그너그룹의 반란을 촉발한 원인은 프리고진과 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관 등 군 수뇌부 간 갈등이다. 바그너그룹은 우크라이나 전쟁 초기부터 군 수뇌부와 갈등을 일으켰다. 프리고진은 정규군의 전술이 허술하고 무기 보급이 기대에 못 미친다는 등의 이유로 군 수뇌부를 지속적으로 비판했다. 지난달부터는 푸틴 대통령을 ‘행복한 할아버지’ ‘얼간이’로 빗대 비난하기도 했다. 푸틴은 결국 쇼이구 장관의 손을 들어줬다. 러시아 당국은 바그너의 전쟁범죄를 공개하는 한편 새로운 군사 계약으로 사실상 프리고진의 지휘권 박탈에 나섰다. 자신이 축출당하고 전쟁 책임까지 뒤집어쓸 처지에 몰리자 프리고진이 반란을 기획했다는 게 외신들의 분석이다.
푸틴 숨통 조인 긴박한 하루
러시아 국경을 넘은 바그너그룹은 빠르게 진격하며 세계에 충격을 줬다. 바그너그룹은 곧바로 로스토프나도누 군 사령부를 장악한 데 이어 모스크바 남쪽 보로네시의 군사시설을 잇따라 접수했다. 병력은 일반 트럭에 탑승하고 전차 등 기갑차량은 트레일러에 실어 우크라이나 전선 보급로인 고속도로를 따라 빠르게 진군했다.
러시아 정규군이 우크라이나 전선에 집중 투입돼 본토 방어 병력이 적어 큰 저항도 받지 않았다. 보로네시주를 지난 바그너그룹은 모스크바에서 350㎞ 거리의 리페츠크주까지 단숨에 치고 올라갔고 수도 200㎞ 밖에서 진격을 멈췄다. 불과 20시간 만에 2차 세계대전 당시 히틀러의 독일군도 점령하지 못했던 러시아의 '심장' 모스크바가 뚫릴 뻔했다.
23년 집권 푸틴 최대 위기
프리고진은 모스크바를 코앞에 두고 돌연 “러시아인의 피를 흘리게 하는 데 따르는 책임을 이해하기 때문에 기지로 돌아간다”며 반란을 중단한다고 밝혔다. 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재에 따른 것이다. 크렘린궁도 즉각 입장을 내 “프리고진에 대한 형사입건은 취소될 것이며 그는 벨라루스로 떠날 것”이라고 밝혔다. 푸틴 대통령은 기자회견에서 “등에 칼이 꽂히는 상황을 목격하고 있다”며 강경 대응할 것을 시사했으나, 결국 벨라루스의 손을 빌려 사태를 해결하는 무력한 모습을 보였다는 평가다. 이번 사건으로 푸틴 대통령 독재 정권의 누수가 심해질 것이란 전망이 나온다. 이날 러시아 시민들은 바그너 병력을 환영하며 프리고진과 기념사진을 찍는 등 심정적으로 반란에 동조하는 모습을 보이기도 했다.
우크라 전쟁 판세 시선집중
프리고진의 반란이 우크라이나전쟁에 최종적으로 미칠 영향은 불분명하다. 푸틴 대통령이 향후 어떤 식으로 위기관리에 나설지에 대한 예측이 어렵기 때문이다. 다만 러시아 내부의 취약성과 분열상이 고스란히 밝혀진 만큼 단기적으로는 우크라이나에 유리하게 작용할 전망이다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 "러시아의 보스(푸틴 대통령)가 아무것도 통제하지 못한다는 것을 오늘 전 세계가 보았다"고 말했다. 그는 러시아의 취약성이 드러난 지금 서방이 우크라이나에 전투기 등 무기를 더욱 적극적으로 지원해야 한다고 요구했다.
"바그너 군사 반란
이틀 전에 알았다"
美, 푸틴 대응못하게 침묵
미국 정보기관들이 러시아 민간 용병기업 바그너의 무장반란 조짐을 발생 며칠 전에 알았다고 뉴욕타임스(NYT)가 24일 보도했다.
NYT에 따르면 미국 정보당국이 21일 바그너의 수장 예브게니 프리고진이 러시아 고위 국방부 관료를 겨냥한 군사적 행동을 취할 준비를 하고 있음을 보고했다. 바그너의 반란이 23일 밤 시작됐으므로 약 이틀 먼저 미국이 정보를 잡아낸 셈이다.
다만 NYT는 "푸틴이 사전에 이를 알면 대응할 수 있기 때문에 미 정보기관은 침묵을 지켰다"고 설명했다.
'푸틴의 요리사'에서 '반역자'로
프리고진은 누구?
청소년때부터 감옥 들락날락, 9년 수감 생활
용병 기업 수장 악명, 동화 작가 이력 반전도
‘푸틴의 요리사’로 불린 프리고진은 푸틴 대통령과 같은 고향인 상트페테르부르크 출신이다. 청소년 시절에는 절도와 강도, 사기 등 혐의로 교도소를 들락거렸고, 1981년 강도, 폭행 등 혐의로 징역 12년을 선고받고 9년을 복역했다.
출소이후 가족들과 같이 노점에서 핫도그 장사를 시작한 그는 장사가 잘되면서 돈을 많이 벌게 됐다. 이 과정에서 푸틴 대통령이 프리고진의 식당을 즐겨 찾으면서 가까워졌다.
프리고진은 푸틴 대통령의 만찬과 크렘린궁에서 열리는 연회를 책임지면서 ‘푸틴의 요리사’라는 별칭을 얻게 됐다. 푸틴 대통령은 프리고진이 학교 급식 공장을 설립할 수 있도록 막대한 예산지출을 승인하는 등 그를 신임했다. 이후 그는 여론 조작 기관을 설립, 지난 2016년 미국 대선 때 영향력을 행사해 도널드 트럼프 후보를 지원했다는 의혹을 받기도 했다.
2014년 용병 기업 바그너 그룹을 설립하면서 프리고진은 본격적으로 국제사회의 주목을 받고 악명을 떨치기 시작했다.
바그너 그룹 용병들은 러시아의 크름반도 병합, 우크라이나 돈바스 지역의 친러시아 분쟁에 투입돼 전투 작전을 펼쳤고, 시리아, 리비아, 중앙아프리카공화국, 말리, 수단 등의 국가의 내전에도 개입했다.
프리고진은 20년 전 그림 동화책을 쓴 작가였다는 사실이 뒤늦게 알려져 화제가 되기도 했다. 모스크바 타임스 등 외신에 따르면 프리고진은 ‘몸집이 너무 커져버린 왕’에 대한 90페이지 분량의 그림 동화책 ‘인드라구지크’(가제)를 쓴 것으로 전해졌다.
