“아시안들이 납치해 집단 성폭행” 피해 호소 女
[영국]
“성매매단에 폭력 강간” 피멍 사진등 공개
전국적 분노 일으켰으나 거짓 주장 드러나
무고 남 자살 시도…8년6개월 징역 선고
영국의 한 20대 여성이 아시안 성매매 조폭에게 납치돼 성폭행당했다며 피해를 호소했으나 모두 자작극이었음이 드러나 충격을 주고 있다. 이 여성은 이전에도 여러 차례 무고한 남성을 지목한 뒤 성폭행 피해를 주장했는데, 억울하게 범인으로 몰린 남성들은 살해 협박을 받거나, 극단적 선택을 시도하기까지 했다.
영국 BBC는 거짓 증언, 증거 조작 등 사법 체계 방해 관련 9개 혐의로 재판에 넘겨진후 지난 14일 징역 8년 6개월 형을 선고받은 엘리너 윌리엄스(22)의 스토리를 최근 자세히 보도했다.
사건의 발단은 2020년 5월로 거슬러 올라간다. 당시 윌리엄스는 페이스북을 통해 자신이 잉글랜드 북서부 컴브리아 지역 해안가에 위치한 배로우 마을로 납치당했고, 그곳에서 수많은 아시아계 남성으로부터 폭행과 강간을 당했다고 주장했다. 윌리엄스가 눈에 커다란 피멍이 든 사진과 손가락 일부가 잘린 사진을 함께 공개하면서 논란은 더욱 확산했다.
이 게시물이 온라인상에 퍼지자 배로우 마을에는 5만 명의 시위대가 몰려와 성폭행 사건의 진상 규명과 가해자들의 엄벌을 촉구했다. 페이스북에는 ‘엘리에게 정의를’이라는 세계적 연대 모임이 만들어졌으며 10만 명 넘게 가입하기도 했다.
그러나 경찰 조사 결과 윌리엄스가 성폭행당했다고 주장한 장소는 2년 동안 빈집이었으며, 이웃들은 집 주변에서 아시아계 사람들이 오가는 걸 전혀 보지 못했다고 진술했다. 또 증인도 하나도 나오지 않았다.
반면에 그의 자작극을 증명할 증거가 하나씩 발견되면서 경찰은 조사를 본격화했다.
경찰은 그녀가 가해자로 지목한 남성의 신원을 도용해 SNS 계정을 만들고 성범죄 증거를 조작했다는 것을 알아냈다. 결국 성폭행 주장은 자작극이었으며 그녀의 주장은 처음부터 끝까지 거짓이었다는 사실이 밝혀졌다.
이 과정에서 무고하게 가해자로 지목된 남성 3명은 법정에서 “삶이 지옥이 됐으며 극단적 선택까지 시도했다”고 호소했다. 이 중 윌리엄스가 인신매매범이라고 지목한 40대 사업가는 SNS로 살해 위협까지 받았다고 주장했다.
모든 사실이 드러나자 윌리엄스는 법원에 제출한 편지에서 “실수한 걸 안다. 미안하다. 변명하진 않겠지만 어리고 혼란스러웠다”면서도 “내가 유죄라고 말하는 건 아니다”라고 주장했다.
