5살 때 엄마 찾겠다며 집 나겠다가 실종된 미국 입양 한인
[뉴스포커스]
무연고 해외입양인 유전자 검사제도 5번째 쾌거...2012년 등록, 9년 뒤에 등록한 母 DNA와 일치
동포청·경찰청 "실종 아동들 찾기 기폭제 되길"
5살에 어머니를 찾겠다며 집을 나갔다가 실종된 후 미국으로 입양된 한인이 유전자 검사를 통해 40년 만에 친가족과 상봉했다.
재외동포청과 경찰청, 아동권리보장원은 합동으로 진행한 무연고 해외입양인 유전자 검사 제도를 통해 미국 입양 한인 벤저민 박(한국명 박동수·45) 씨가 18일 어머니 이모(83) 씨 등 친가족과 화상으로 만났다고 밝혔다.
정부는 2020년부터 34개 재외공관을 통해 무연고 해외 입양한인의 유전자를 채취해 한국 실종자 가족과 대조하는 유전자 검사제도를 시행하고 있다. 이 제도를 통해 가족을 찾은 사례는 이번이 다섯 번째다.
어머니 이씨는 1980년 박씨를 포함한 4남매를 경남 김해의 큰집에 잠시 맡겼다. 남매들은 1984년 어머니를 찾겠다며 집을 나갔다가 실종됐다. 이 중 박씨는 보호 시설과 입양 기관인 대한사회복지회를 거쳐 이듬해 미국으로 입양됐다.
미국의 한 대학교에 재학 중이던 박씨는 2001년 모국 땅을 처음 밟았다. 헤어진 가족을 찾고자 입양 기관을 찾았지만, 가족을 찾을 수 있는 단서는 발견하지 못했다.
이에 박씨는 미국으로 돌아갔고, 2012년 재입국해 계명대 어학당을 다니던 중 경찰서를 방문해 유전자를 등록했다. 하지만 당시에도 일치하는 사람을 발견하지 못했고, 박씨는 2016년 다시 미국으로 돌아갔다.
한편 한국에 거주하고 있던 박씨의 친형은 2021년 10월 실종된 두 남매를 찾고 싶다며 실종신고를 하면서 어머니의 유전자를 등록했다.
이듬해 8월 반가운 소식을 들었다. 박씨와 어머니가 친자 관계일 가능성이 크다는 국립과학수사연구원의 감정이 나오면서 가족 상봉이 가능할 수 있을 거라는 희망이 생겼다. 그러나 박씨는 미국에 거주하고 있고, 계명대 어학당 재학 시 사용한 전자메일 주소 외에 남은 연락처가 없어 소재를 파악할 수 없는 상황이었다.
이에 제주경찰청은 출입국·외국인청과의 협조와 누리 소통망을 활용한 조사로 어렵사리 박씨의 미국 내 과거 거주지가 시카고라는 사실을 확인했다. 경찰은 곧바로 시카고 한국 총영사관에 연락, 박씨의 소재지를 파악했다. 이후 국과수의 2차 감정을 통해 지난 2월 최종적으로 박씨가 이씨의 친자임이 확인됐다.
상봉은 당장 입국이 어려운 박씨가 화상으로라도 먼저 가족을 만나고 싶다는 의사를 밝혀 어머니가 입소한 요양 시설에서 화상으로 이뤄졌다.
박씨는 "친가족과 재회하게 된 기쁨은 이루 말할 수 없다. 가족을 찾을 수 있게 도움을 준 한국 정부에 깊이 감사드린다"고 말했다. 그러면서 "아직 찾지 못한 여동생(47)도 찾을 수 있도록 도와달라"고 호소했다.
이기철 재외동포청장과 윤희근 경찰총장은 "이번 사례가 더 많은 실종아동을 찾는 기폭제가 되길 기대한다"고 말했다.
