3분마다 “쉬고 싶다” 6세 아들 마라톤 풀코스 완주시킨 부모
[미국]
자녀 6명 등 온가족 8명, 8시간 만에 결승점
힘들어하는 아들 과자로 유혹하며 완주 독려
각계 비난에 부모 “경험 풍부…강요하지 않아”
미국 켄터키주에서 6살짜리 막내를 포함한 여덟 식구가 모두 마라톤 풀코스 42.195㎞를 완주했다. 이를 두고 일각에서는 아동학대가 아니냐는 비판이 나왔다.
6일 워싱턴포스트 등 미국 주요 언론에 따르면 켄터키주 벨뷰에 사는 크로포드 가족은 지난 1일 오하이오주 신시내티에서 열린 제25회 ‘플라잉 피그 마라톤’(Flying Pig Marathon) 대회에 참가해 출발 8시간35분 만에 일제히 결승선에 도착했다.
42세로 동갑인 캐미와 벤 크로포드 부부는 6명의 자녀(6세·11세·15세·17세·19세·20세)와 나란히 손을 잡고 결승선을 통과했다. 이들은 해당 장면을 담은 영상과 글을 지난 3일 인스타그램에 올렸다. 부부의 인스타그램 팔로워는 1만2600명으로 유튜브의 경우 구독자가 5만 명이 넘는다.
부부는 “막내가 무척 힘들어했다. 3분마다 앉아서 휴식을 취하고 싶어했다”며 "프링글스 2개를 사준다고 약속했고, 그 약속이 아들의 완주에 큰 힘이 됐다"고 전했다.
이어 "눈물도 있었다. 그 아이는 넘어지기도 했고, 가족 모두가 마라톤을 하는 동안 울었지만 사람들이 이야기하는 것만큼 심각하진 않았다"고 덧붙였다
그러자 해당 게시물에는 어린 자녀들의 건강과 안전에 대한 우려를 표하는 댓글이 쇄도했다.
이같은 논란이 불거지자 크로포드 부부는 “아이들이 하고 싶어하는 일이 있으면 위험이 없는지 확인하고 괜찮다고 판단했을 때 할 수 있도록 지원한다”며 “강요는 하지 않는다”고 반박했다.
크로포드 가족은 모두 등번호를 달고 있었지만 이 마라톤 대회는 참가자격을 18세 이상으로 규정하고 있어 조직위에도 불똥이 튀었다.
크로포드 자녀 6명 중 4명이 18세 미만이다.
조직위 측은 "크로포드 가족 전원에게 등번호를 지급한 것은 아버지가 어린 자녀와 항시 동행하겠다는 다짐을 했기 때문”이라고 해명했다.
전문가들은 6세 어린이는 성장판이 아직 제대로 발달하지 않아 마라톤이나 장거리 달리기 같은 극단적 활동은 위험할 수 있다고 경고했다.
하지만 육상 전문매체 '러너스월드'는 크로포드 부부의 막내 레이니어가 3주 전 하프 마라톤을 완주하는 등 꾸준히 훈련했고 레이니어의 누나인 필리아(11)도 6살 때인 지난 2017년 플라잉 피그 마라톤에 가족과 함께 출전, 6시간49분29초 기록으로 완주한 바 있다고 전했다.
크로포드 부부와 6남매는 2018년 애팔래치아산맥 2천 마일(약 3천200km)을 걸어서 종단하고 이 경험담을 '2천 마일을 함께'(2000 Mile Together)라는 책으로 엮어 출간하기도 했다.과 함께 출전, 6시간49분29초 기록으로 완주한 바 있다고 전했다.
