[집중분석]
'기억력 나쁜 노인' 보고서로 큰 파장, 바이든 뒤통수 친 '로버트 허 특검'
소신에 찬 발언으로 한순간에 전국적인 스타 변호사 떠오르며 시선집중
"아슬아슬 균형 지키며 동요없이 여야 공세 대응…베테랑 검사 같았다"
증언 중 잘못된 기억 실수도, '한국 뿌리' 말할 때 목소리 미세하게 떨려
조 바이든 대통령의 기밀유출·불법보관 의혹 수사 결과 보고서로 대선 한복판에서 뜻하지 않게 정쟁의 중심에 선 한국계 로버트 허(51) 전 특별검사가 의회 청문회에서 보인 태도가 미 언론의 주목을 받았다.
바이든 대통령의 기밀문서 유출 의혹을 불기소하면서 그의 기억력 문제를 지적, 큰 파장을 불러 일으키며 논란의 중심에 섰던 그는 12일 하원 청문회에서 단호하고 소신에 찬 발언으로 한순간에 전국적인 스타 변호사로 떠올랐다.
허 전 특검은 푸른색 양복과 라벤더색 넥타이 차림으로 이날 워싱턴DC 레이번 하원 빌딩에서 열린 하원 법사위원회 청문회에 출석했다. 증인용 테이블 가운데에 홀로 앉은 그는 수사의 공정성을 둘러싸고 민주당과 공화당 양측 의원들이 서로 정반대의 이유로 목소리를 높이는 와중에도 동요 없이 차분한 모습으로 증언에 임했다.
뉴욕타임스(NYT)는 "허 전 특검은 의원들 앞에서도 비판자들을 달래려 하지 않았다"고 평가했다. NYT는 허 전 특검의 이날 의회 답변 태도를 놓고 "아슬아슬하게 균형을 맞추려 했고, 정밀했다"고 표현했다.
한편으로는 자신의 보고서가 바이든 대통령을 겨냥한 당파적 공격이란 민주당 의원들의 주장을 정면으로 반박하는 동시에 다른 한편으로는 증거가 있는데도 바이든 대통령을 불기소한 건 잘못이란 공화당 측의 비판도 잘못된 것이라고 선을 그었다는 것이다.
메릴 갈런드 법무장관에 의해 특검에 임명된 뒤 1년간의 수사를 거쳐 지난달 8일 수사 보고서를 발표한 허 전 특검은 이날 "당파적인 정치는 내 업무의 어디에도 설 자리가 없다"고 거듭 강조했다.
그는 회의적인 배심원단 앞에 선 베테랑 검사를 연상시키는 느긋하면서도 단호한 어조로 스스로를 변호했고, 단조롭고 사무적인 그의 말투는 여야로 나뉘어 공방을 주고받는 하원 법사위의 시끌벅적한 분위기와 극명한 대조를 이뤘다고 NYT는 짚었다.
한 보수진영 소속 의원은 허 전 특검이 공화당원이란 점을 무시한 채 바이든 대통령을 비롯한 워싱턴 엘리트층을 지키는 '근위병'이라며 원색적인 비난을 퍼붓기도 했으나, 허 전 특검의 이런 태도를 흔들지는 못했다는 것이다.
NYT는 트럼프 전 행정부 시절 법무부 당국자로 활동했던 허 전 특검의 전 직장동료들은 그가 스트레스가 많고 위험이 큰 상황일수록 더욱 냉철해지는 인물이라고 평가했다고 전했다.
이와 관련해 미국 정치전문매체 더힐은 "허 전 특검이 바이든과 공화당을 상대로 청문회에서 승리했다"고 평가했다.
더힐은 "허 전 특검은 이날 등장한 유일하게 확실한 승자였다"면서 "진지하고 침착한 증언과 실수를 하지 않은 것, 특정 정파의 편에 서지 않으려는 명백한 의지를 보인 덕분"이라고 설명했다.
NYT는 비록 증언 중에 잘못된 기억 실수가 있긴 했지만 허 전 특검의 담담한 표정과 달리 그의 몸은 의자 끝에 엉덩이를 걸친 채 긴장된 자세로 대결에 대비하고 있었다고도 전했다.
또 한국전쟁 이후 미국으로 온 부모와 관련된 이야기로 증언을 시작한 허 전 특검이 "이 나라(미국)가 아니었다면 그들의 삶과 나의 삶은 매우 달랐을 것"이라고 말할 때는 느끼기 힘든 수준이지만 목소리가 떨리기도 했다고 덧붙였다.
☞로버트 허 연방 특별검사
1973년 뉴욕에서 태어난 한인 2세다. 마취과 의사였던 아버지, 간호사였던 어머니 슬하에서 자랐다. 하버드대 학부와 영국 케임브리지대 대학원을 거쳐 스탠퍼드대 로스쿨을 졸업했다.
2007~2014년 메릴랜드주 지방검찰청에서 검사로 근무한 뒤 법무부에서 일했다. 트럼프 행정부 시절 법무부 수석차관보와 메릴랜드주 연방지검장을 지냈다. 2021년 연방지검장직을 끝으로 공직을 떠난 허 특검은 유명 로펌인 깁슨 던 앤드 크러처에서 파트너 변호사로 근무했다. 특히 법대생이었던 아내를 지하철에서 한 번 보고 미모에 반해 사랑에 빠져 구애끝에 결혼한 러브 스토리는 뉴욕타임스에도 실린 유명한 이야기이다.
