대규모 산불 국립공원 서식지 소실 “동물복지 차원 단행”
[호주]
"화상과 굶주림 고통 끝내주기 위해"
호주 정부가 호주를 상징하는 동물 중 하나인 ‘코알라’를 이례적으로 집단 살처분해 그 배경에 관심이 쏠린다.
29일 영국 가디언에 따르면 호주 동남부 빅토리아주 정부는 최근 빅토리아주 남서부 버즈 빔 국립공원 일대에서 코알라 약 700마리를 헬기를 이용해 공중에서 총기로 살처분했다.
호주는 사슴이나 멧돼지와 같은 외래종 개체수를 통제하기 위해 공중 살처분을 종종 이용하지만, 토종 야생동물을 ‘동물복지’를 이유로 공중 살처분한 것은 이번이 처음이다.
주 정부에 따르면 지난 달 발생한 대규모 산불로 국립공원 내 약 2200만㎡가 소실되면서 코알라의 먹이인 유칼립투스 나무가 대량으로 사라졌다. 이에 화상과 굶주림으로 시달리는 코알라들의 고통을 끝내기 위해 살처분을 시행했다고 주 정부는 밝혔다.
코알라들이 도보로 접근하기 어려운 험준한 지형, 외딴 지역의 높은 나무 위에 사는 경우가 많고 화재 피해를 본 나무로 인한 안전 위험도 있어 공중 살처분 외 다른 방법은 적절하지 않다고 판단했다는 것이다.
호주에서는 기후변화에 따른 산불 증가 등으로 유칼립투스 나무 서식지가 줄면서 코알라 숫자가 지난 20년 동안 개체 수가 절반으로 감소했다.
