총기 사건·자살·약물 과용·교통사고…
코로나19 계기 2020년 10.7% '쑥'
미국에서 20세 미만 아동 및 청소년의 사망률이 최근 몇 년 새 반등하고 있는 것으로 나타났다.
월스트리트저널(WSJ)은 17일 버지니아주립대 사회의료센터의 스티븐 울프 명예교수 연구팀이 발표한 보고서를 인용해 교통사고, 살인, 자살, 약물과용이 2020년 이후 미국 아동 및 10대의 사망률을 높이는 주요 원인이 되고 있다고 보도했다.
보고서에 따르면 2020년 미국 1∼19세의 사망률은 전년 대비 10.7% 상승했으며, 2021년(잠정치)에도 8.3% 늘어 상승세를 이어가면서 최근 15년 새 가장 높은 수준으로 올랐다.
의료기술 발달과 자동차 안전 기술 발달 등으로 인해 아동·청소년의 사망률은 오랜기간 전반적으로 하락하는 경향을 보였으나 코로나19가 전세계로 확산한 2020년 이후 뚜렷하게 상승 전환했다.
공공의료 전문가들은 코로나19 확산 기간 거리두기로 학교는 물론 각종 운동·여가 시설이 문을 닫으면서 대면 활동이 줄어든 게 아동·청소년들의 정신건강에 악영향을 미쳤다고 보고 있다.
이 같은 정신건강 악화는 청소년 자살 증가 및 약물과용 사망이 늘어난 것과 무관치 않다. 특히 최근 몇 년 새 미국에서는 '좀비 마약'으로 불리는 펜타닐이 급속도로 확산하면서 심각한 사회문제가 되고 있다. 총기 사건과 교통사고도 최근 미국 내 아동·청소년의 사망률을 반등시킨 주범으로 꼽힌다.
