"갑자기 전기요금 크게 오른 이유 있었네"
SF 볼티모어 피니스 지역 급증
블룸버그 "5년새 267% 폭등"
데이터센터의 대량 전력 소비
대기업 소비 전력 가정에 전가
"방 하나에 화장실 하나인 아파트의 한 달 전기 요금이 180달러에 달해, 가뜩이나 환율도 오르고 물가도 비싼데 부담이 크다." 실리콘밸리 지역에 살고 있는 한인 김모씨의 말이다. 지난해에만 이 지역 주민의 평균 전기 요금이 전년 대비 440달러나 인상됐다. 이런 전기 요금 급등세는 전기 수요가 많은 테크 기업과 데이터센터 밀집지를 중심으로 벌어지고 있다.
인공지능(AI) 데이터센터로 전기 수요가 늘고 이에 따라 요금이 급등하고 있다. 블룸버그통신에 따르면 데이터센터 인근 지역의 도매 전기 요금은 5년 전보다 267% 급증했고, 이런 비용은 모두 일반 가정에 전가되고 있다.
블룸버그통신에 따르면 2020년 미 전역 전기 도매 가격은 MWh(메가와트시)당 평균 16달러였다. 지역별로 샌프란시스코가 21달러, 볼티모어가 17달러, 피닉스가 16달러 등이었다. 그런데 올해 샌프란시스코 전기 도매 가격은 35달러, 볼티모어는 38달러, 피닉스는 21달러로 급등했다.
전기 요금이 급등한 지역의 공통점은 데이터센터 옆 동네라는 것이다. 블룸버그통신은 "주요 데이터센터 인근 지역의 한 달 전기 요금은 5년 전보다 최대 267%나 비싸다"며 "AI 붐이 전력 시장에 미치는 영향이 전례 없는 수준"이라고 보도했다. 연방 에너지정보국에 따르면 주별 전체 전력 소비량 중 데이터센터 전력 소비가 차지하는 비율은 버지니아주 39%, 오리건주 33%, 네브래스카주 14% 등에 달했다.
기업들의 데이터센터 전기 소비 증가의 부담은 고스란히 주민들에게 전가되고 있다. 이에 따라 주민들의 경제적 부담도 커지고 있다. 일례로 실리콘밸리 지역의 경우 전기회사 PG&E 고객 5명 중 1명은 현재 전기 요금을 미납하고 있고, 평균 체납 금액은 710달러에 달한다는 조사 결과도 나왔다.
문제는 이 같은 전기 요금 부담은 앞으로 더 가중될 것이란 점이다. 대규모 AI 인프라 건설 계획이 꾸준히 발표되고 있기 때문이다. 오픈AI, 오러클, 소프트뱅크는 5000억달러 규모 AI 인프라 건설을 위한 릫스타게이트 프로젝트릮를 시작하며 미국 내 데이터센터 5곳 신규 건설 계획을 발표했다. 구글도 아칸소주에 40억달러 규모를 투자해 데이터센터 캠퍼스 건설을 시작하는 등 주요 빅테크들도 끊임없이 신규 데이터센터 건설 및 투자 계획을 발표 중이다.
